／029 不明訊息
普隆德拉的天氣爽朗，在即將進入夏季的這個時節很少下雨，多數的天氣都是陽光普照，現在雖然是下午，但彌亞仍稍稍舉手遮了下刺眼的陽光。
與天氣相差甚多，剛走出教會的彌亞的腦中有些一頭霧水，在剛才與湯瑪斯主教匯報前往吉芬的過程中，湯瑪斯主教愛理不理的，隨意應付幾句之後，就扔了一句：「沒關係，辛苦妳了，這個任務不用繼續執行了，情況有變。」
對於這種模稜兩可的回答，彌亞想追問卻被湯瑪斯主教以忙碌為由請了出來，當然，彌亞不會知道，是由於數天前王宮會議的開會內容早已對她是否有監視不甚在意，隨意的扔給湯瑪斯主教決定。
總之就是不需要繼續看管他了，而奇怪的是，也沒有新的任務交託下來，也沒有說要回到舊的岡位，彌亞對於這種沒有要事在身的感覺頗不習慣。
彌亞騎上大嘴鳥，沿著普隆德拉的街道慢慢地回到自己的住處，她不算常離開這個城市，在這時稍感自己才離開一個禮拜，卻有些感懷的情緒。
「之前也不是沒有離開過……」
她看著路人以及街景，似乎覺得很多東西都有了小小的變化。
但，為什麼現在才有這種感覺呢？
像是想看清這些，彌亞的眼睛眨呀眨的，在回到家的過程四處張望，不經意地一下就到了。
「回來了。」她打開家門，對門內講了一聲，立即有兩三道聲音向她招呼。
「比想像中快呢。」
「彌亞姐姐辛苦了！」
「啊……所以現在要去空白旅館了嗎？」
彌亞看著凜風，頓時有種奇怪的想法。
我不需要再照顧他們了嗎？
他們對這個世界也有些熟悉了吧，像芙那樣，應該是可以自己去旅行了？
──怎麼會有這種想法呢。
雖然自己和凜風他們總說著，自己沒有對偷溜掉的芙生氣，但從剛才短暫冒出的想法中，她覺得自己此時似乎存在著許多矛盾。
「彌亞怎麼啦？被禿頭主教唸了？」
凜風靠過來關心道。
「沒事，別那樣講主教大人。」彌亞正色地指責了凜風。
「嗯，沒事就好啦，那要走了嗎？」凜風手上拿著一封信揮了揮，那是他們在抵達中央，打算先回到彌亞家安置行李時發現扔在門口的信函。
寄信者是列納，內容簡單交代了夏洛蒂以及芙兩人前往修道院，而他那裏就是空白旅館的樣子，要彌亞如果帶著其他幾個人回到中央來了的話，就到他那邊去一趟。
「嗯，走吧。」
彌亞雖然還存有疑惑，但她知道自己並不討厭幫助這些人，轉身走出屋外。
彌亞帶著三人乘著兩隻大嘴鳥，沒過多久時間便已來到旅館門口，看著已經有一隻大嘴鳥綁在木樁處稍感奇怪，但仍將兩隻大嘴鳥都牽來綁好。
「哇……好香喔。」關關探頭向旅館內望去。
「好像是麵包店常見的味道。」希爾補充道。
一聽到這句話的凜風立刻回頭吐槽：「希爾隊長，味道是用聞的啊！」
「你聽得懂就好啦……嗯？」
旅館的門從內側被拉開，裏頭的是脫下巫師外袍，感覺十分休閒的夏洛蒂。
「你們來啦，站在外面看幹嘛，進來吧。」
「夏洛蒂姊姊！」關關高興得想撲上去，但是被夏洛蒂一掌抵住頭部才停下來。
「你好呀關關小妹，裡面桌上有烤餅乾喔。」
關關愉快地先溜進去後，夏洛蒂就雙手抱胸倚著門邊，看向彌亞。
「你們來這麼快，想必彌亞是沒照我說的好好休息再過來吧？」
彌亞指了指自己現在身上的鎧甲，想表示身體已經好多了。「我身體好很多了……哇！」夏洛蒂二話不說把手中的東西摔到彌亞臉上，好在她機警地接住，才倖免於難。
她打開手掌一看，是個碎開的巧克力餅乾，還鑲有好幾粒糖狀的巧克力豆。
「先不跟你們計較這個，進來吧。」夏洛蒂又瞪了一眼凜風，才悻悻然地走進門，只是那一蹬讓凜風瞬間有著被夏洛蒂扯著衣領質問的錯覺。
幾個人跟著進去後，看著關關已經坐在左側的矮沙發上，兩眼發光的在挑著餅乾；希爾和凜風也跟著挑了能容下三人較長的沙發坐下，卻被夏洛蒂擺了擺手，說別佔了我的位置後只好無奈地挪位。
「夏洛蒂，其他人呢？」
彌亞望向廚房的方向，但一時沒看到人。
「廚房啊，一會就出來了。」她抓起放在桌上的報紙繼續看，順手塞了一塊杏仁餅乾進嘴裡。
而正當彌亞準備要進廚房問候時，從裏頭走出那一位女僕迎面差點撞上彌亞，彌亞稍微有點嚇了一跳，但反而女僕只是上身一震，反應十分冷淡。
「啊……抱歉，愛麗絲。好久不見，列納在裡面嗎？」彌亞有些生澀的問道。
名為愛麗絲的女僕點了點頭，確認手中盤子的餅乾沒有翻倒後，默默地端了出去。
「彌亞？」廚房內傳來的是芙的聲音。短促的腳步聲後，芙就奔到了廚房門口。
「芙妳在做餅乾？」
「嗯……我請列納先生教我做。」芙看著彌亞有些欲言又止，而彌亞忽視她的反應接續問著：
「嗯，那列納他在──」
「彌亞？去把鎧甲脫掉，我在這裡就能聽見妳那套鎧甲吵死人的聲音。」
列納的聲音從裏頭傳來，芙愣了一下，反而是彌亞苦笑著，轉身準備去將鎧甲卸下。
突然身後一緊，彌亞感覺披風被人抓住，回頭一看是芙低著頭，臉上滿是歉疚。
「真的，很對不起。」
「……」
雖然說知道芙應該會道歉，但彌亞一時卻也不知道說什麼好，只見芙繼續低著頭說著：「我……我那麼勉強妳，卻還是自己……」
看著微微泛淚的芙，彌亞呼了口氣，轉過身往前一步，把芙攬在自己胸前。
「好，妳要說的我知道了。」
芙的臉貼在彌亞的胸甲前，雖然有些冰冷，但是被她雙臂抱著，卻又有股溫暖傳來。
「夏洛蒂有沒有幫我教訓妳？」
「有……我被打得很慘喔。」
「那就一筆勾銷。」
芙緩緩抬起頭，看著彌亞淡淡笑著，用覆著鐵甲的皮手套摸了摸她的頭。
「就這樣？」芙有些疑惑地問著。
「嗯──」彌亞頭一偏，然後注意到芙在圍裙底下是武僧的制服。「妳轉職成武僧啦，那有機會來對練吧，算欠我的？」
「嗯。」芙笑顏逐開的，擦了擦眼淚。
「啊，那我先去換下這身鎧甲了，我待會也來吃吃看妳做的餅乾。」彌亞瞥到廚房內的列納似乎探頭出來，趕緊開溜。
芙則是深吸了口氣，轉身走進廚房，想提振精神般捲了下袖子──才發現自己換上新的武僧服不像服事的服裝，根本沒有袖子，遭到旁邊列納嘲諷般的恥笑。
愛麗絲在端完盤子回到廚房後，沙發這區稍稍引發了一點騷動。
「隊長你認得出來對吧，剛才那個完全就是如假包換的愛麗絲女僕啊。」
「也可以是名字叫愛麗絲的人類啊。」
「我想和那姊姊拍照──」關關高興地說著，讓夏洛蒂疑惑地望著她。
「拍照？」
「嗯，愛麗絲姐姐穿女僕裝很漂亮呢。」
夏洛蒂轉頭看向凜風，他立刻了解夏洛蒂眼神的意思。「喔，那個是我們這個世界一種留念的方式，可以把你眼睛看見的影像完整保存下來，不過需要一個叫做照相機的工具。」
「和什麼樣的人會需要這樣『拍照』？」夏洛蒂正經地問，讓其他三人笑笑地開始解說。
在好幾聲重物的叩地聲後，彌亞總算把全身的鎧甲都卸下。脫去鎧甲以及內襯的布衣後，她就只剩下簡單的白色短袖運動衫，和寬鬆的棉褲，彌亞把綁著的馬尾鬆開，金色的秀髮在她稍稍甩頭下披散在肩上，然後她在玄關處找了雙室內拖，才走到夏洛蒂的旁邊坐下。
「彌亞我覺得，妳不穿鎧甲比較好看。」凜風抓了塊餅乾，看著彌亞說著，而她只是淡淡地笑著回應道：「因為我是十字軍。」
「可是有時候不用一直穿著鎧甲吧？」關關也接口道，但反而是夏洛蒂回答：「所謂的十字軍就是犧牲奉獻，保護身旁的人──」
「就像夏洛蒂說的……啊！」彌亞接著說的時候，耳朵就被夏洛蒂扭住。
「那妳這個混蛋為什麼不注意自己身體也要給我提早回來？給我解釋清楚！」
夏洛蒂和芙預測，假如他們晚點兩天才出發的話，應該是明天才會回來並看到在彌亞住家內的那封信。
但，今天回來的話，就等於彌亞仍然照著和芙說好的時間，沒讓自己多休息就離開吉芬。
「那個，我覺得……計畫既然已經定了就不該隨意更改……等等，痛！」彌亞難得支支吾吾的，讓夏洛蒂不爽的再度扭著彌亞的耳朵。
然而，彌亞卻不好說出口的是，她執意要照原本和芙說好的時間出發，某種程度上她自己知道那是當時有些意氣用事的結果──像是為了芙偷跑這件事而生氣──所以根本沒有改變計畫。
因此，彌亞只能不斷討饒並讓自己的耳朵被捏到紅腫，才讓夏洛蒂放她一馬。
在一小段時間的閒聊後，列納托著一盤以高腳杯裝起的冰飲走了出來。
彌亞率先站起，給列納作介紹。「他叫列納‧可蘭特，是這間旅館的老闆，也是我養父。」
「各位吃得還挺開心的嘛，嗯？」列納將托盤放在桌上，一個一個地把飲料端到眾人面前，他們也同時向這位『旅館老闆』問好。
列納在送上飲料的同時，也端倪著幾個新面孔──盡是些生嫩的東洋人面孔──熟於觀人的他直覺認為沒什麼危險性，稍感放心。最後，視線轉到彌亞身上。
「好久不見啦。」
「嗯……您最近還好嗎？」彌亞有些生澀的向列納問候，卻被他拿已經空掉的托盤敲頭。
「您什麼您，用敬語幹嘛。」列納歪了歪嘴，有些不快的講著。
「來廚房幫忙。」
彌亞應聲從沙發上站起，小跑步的跟著列納進了廚房。
「那個列納，不是彌亞的爸爸嗎？怎麼好像彌亞和他有些生疏……」凜風對著夏洛蒂問道。
「不就說是養父了嗎。」夏洛蒂從清一色淡褐色的飲料中抓起一杯。「你和明知不是你親生父親的人能有多親？唉，也沒有那麼生疏啦，他們現在應該在廚房內『父女交流』，喔，果然。」
夏洛蒂看著神色困惑的芙從廚房出來，笑著舉著飲料對她招呼道：「被趕出來了？」
「趕出來？就……列納說我該休息一下。」
夏洛蒂斜眼瞄著凜風，嘴角帶笑，彷彿在炫耀說『就跟你說了吧』那樣的神情，開始喝起飲料。
「芙……妳那件服裝，妳轉職啦？」希爾看著已經脫掉圍裙的芙，身上那件武僧服，稍感訝異的問著。
「是啊，昨天和夏洛蒂拼命趕路到聖卡畢利那修道院，立刻就轉職完了喔。」
「手腳真迅速啊。」希爾喟嘆道。
「呃……等等，怎麼講得好像折返跑一樣？」凜風覺得十分古怪的追問著。
「考試呢考試呢！很難考嗎？」關關有些興奮地問著。
芙看著三人興奮地追問，正想回答的時候，突然想起什麼般地開了口：
「那個，在說這些事之前，我必須先跟你們道歉……我前幾天擅自跑掉的事，給你們造成了不小的困擾，對不起。」芙低垂著頭，向三人致歉。
像是對於突來的道歉感到錯愕，三人都沒有說話，只有夏洛蒂不怎麼在乎的喝著飲料。
凜風搔了搔頭，看向不知道該說什麼的關關，以及搖了搖手表示沒差的希爾，開口應道：
「啊……我們沒什麼關係啦，說起來也沒有耽擱到什麼。喔……妳剛才不也向彌亞道歉了嗎？我們坐在這邊都有看到喔，那樣就好了吧？喔，還有──」
凜風看向夏洛蒂，而她也很乾脆的補了一句：「我的份已經發洩完了。」
「呃……所以就是這樣，解決啦。」凜風乾脆的作結，但看著芙還有些過意不去的樣子，便又接著說：「唉，那個不重要啦，我們比較在意妳轉職怎麼轉的……啊，不用蒐集道具嗎？還有，我記得武僧要跑馬拉松啊，說來聽聽吧。」
芙笑了開來，開始講起這幾天發生的事，以及轉武僧的過程。
關於去轉職武僧，遊戲中的轉職過程：譬如蒐集道具、排列台詞、馬拉松或蒐集蘑菇等等的都被省略掉，只有一項考驗。
擊敗試煉房中，除了自己以外的個體。
在一間空房之中，荒謬般的有著四、五十隻綠腐屍以及木乃伊，以加速術硬撐打著游擊戰的芙，發現若不用天使之擊來對付不死生物，他們被擊倒便很容易再生，甚至較為完好的斷肢還可以彼此遞補來繼續使用，因此極其難纏。
「簡直要瘋掉了。那堆腐屍旁邊都是些蒼蠅在飄來飄去，而且踢下去的觸感還很噁心，我現在十分體認到埃及人對屍體保養的用心，至少踢下去觸感不錯，而且不會散掉。」
「而且我搞不懂啊，那些不死系魔物到底保存在哪裡，要考試就能找來這麼多，我實在很懷疑那些武僧該不會是那個……奇幻故事裡，常常有的職業叫做什麼，喔，死靈法師？」
芙不時穿插著抱怨，繼續講述著。
「啊，但那還不是最過分的，最過分的是那個考官……混蛋禿頭。」
芙耗盡體力，總算忍著嫌惡將所有不死生物一一撂倒再也不動之後，她才發現有個十分魁梧的年邁武僧也坐在角落。
他相當的好心，在芙坐倒在地喘了半分鐘的氣之後，他才緩緩站起。
──看來，剩下老朽了呢。
已經精疲力竭的芙，簡直面對了絕望。
使用加速術、緩速術對那個老者都沒有意義，因為他也能使用同樣的技巧。
除此之外，在體術上芙也毫無優勢可言，對方獨樹一格的武技將芙或拋或摔、或打或推，芙以治癒術硬撐著、卻連十幾分鐘都抵受不住，治癒到最後身體一處傷口都沒有，卻想不起來身上有哪一處是不曾被打殘的。
──站不起來了嗎？
老者叉著腰，看著倒在地上，兩眼近乎失神的芙。
──頭會痛吧？那是魔力枯竭的緣故。身體已經不聽使喚了吧？因為你的體力也消耗殆盡。那麼妳還剩下什麼？
芙在極其恍惚的精神狀態中，只能藉由意志硬撐著使自己不要失去意識，勉力聽著老者的話。
『妳不是還有生命嗎？』
生命……
只剩下生命，能做什麼？
自殺的人失去一切，所以選擇拋棄生命，因為要讓生命延續下去，太過沉重。
他說的是這個嗎？
芙的思緒混亂，但腦中又閃過一個記憶。
她知道使用生命作為力量的人。
彌亞‧艾文斯。
她以生命作劍斬殺敵人、作盾保護同伴。
如果生命可以是那樣的力量……
「雖然，最後也只是站了起來而已，嗯？沒錯喔，在那之後我只是站了起來，他就讓我過關了。啊，真的好過分。雖然說是把魔力和體力都耗盡的一個過程，領悟那種轉化生命力的方式，但是真的很難過耶。」
「所以說，那就叫做『氣』啊，不是每個人都學得來的。」夏洛蒂補充道。
「原來如此，轉職的過程也是啟發新技術的過程……咦，那芙妳現在會用氣放出什麼招式嗎？」凜風問道。
「還在摸索呢，但有點奇怪，我試著放武僧的招式，使用的仍然是魔力，是可以感覺到有氣的成分，但比重不高。」
「所以說，回來還要好好研究一番啊。」夏洛蒂隨意地講著。
「真不想被當成實驗對象……」芙苦笑道。
「芙，妳要去哪邊嗎？剛才夏洛蒂說那個『回來』是什麼意思？」希爾問道。
芙愣了一下，才慢慢講道：「抱歉，這件事情應該先說的。其實，在昨天我和夏洛蒂都還沒從修道院回來的時候，發生一件事：有人把一張紙條扔在旅館門內，上面內容寫著『集合的地點改到艾爾貝塔』。」
「艾爾貝塔……商人城？」凜風對這個名字有些生疏，畢竟艾爾貝塔在遊戲中主要僅有供商人轉職、港口往外都市的轉運站，並無多大公用，也不是大多玩家會出沒的城市。
「嗯，就是那裏。」
「為什麼要改地方？」關關疑惑地問道。
希爾皺著眉頭續道：「沒理由改啊。而且奇怪的點不是這個……為什麼是用這種方式改？不是有耳環可以留言嗎？」
凜風推測道：「會不會是像跑關遊戲一樣，關主會提供下一站的線索要我們過去？」
「可能嗎？可是這樣一來，一定會有人有接收到消息、也一定有人不知道這消息啊？」希爾正色道：「我覺得這個換地點的紙條，與耳環留言的『集合』的感覺不一樣，像是在分散玩家。」
「那怎麼會有人寫這種東西？既然知道集合，那寫這紙條的人，至少和我們一樣是玩家吧。」關關也問道，平時話不多的她，此時也認真地參與討論。
「有個玩家，寫了張紙條扔進空白旅館內，提出了另一個集合地點……」凜風緩緩地說，但隨即又覺得奇怪。
「等等，商人城的哪裡？留言裡面至少還有提到一個搞不清楚的空白旅館，但這個根本就……」
「應該是假的。」夏洛蒂乾脆地說。
「雖然我不知道這段訊息有沒有包含你們那邊的黑話，但以我個人覺得這訊息含糊不清，沒有理它的必要。」
「那個……夏洛蒂姐姐，黑話是什麼？」關關不好意思地問著。
「暗語。只有某個特定群體內的人，會懂得的詞彙或暗示喔。」夏洛蒂解釋道。
「關關，以我們而言……」凜風瞥了一下夏洛蒂。「集合地點改到『新城』，這樣妳懂嗎？」
關關歪著頭，看起來不是很懂。
「為什麼要改到新城？」
「因為我不知道你們說的新城是哪！」夏洛蒂瞇著眼睛，看起來有點想燒凜風的樣子。
這話讓其他四人都笑了開來，只有夏洛蒂沒好氣地撇過頭去。
「咳……總之。」芙稍稍咳了兩聲。
「我覺得，不論消息真假，我們這邊人夠，兩邊都可以去。」
「寧可信其有嗎……」凜風應道。「可是，只有妳要去嗎？」
「一個人太危險了，至少找個人陪你去吧，還有……什麼時候要去？」希爾問道。
芙有些不好意思地說：「傍晚。」
「這也太快了吧。」凜風一臉訝然。「芙妳幹嘛那麼趕啊？」
「沒有……是正好去伊斯魯德詢問船班時，知道今天傍晚有一班船是臨時加開的，而且據說因為是有力人士要求，船會航行得比一般快──」
芙又笑了笑。
「而且，其實我不想在那邊待太久。反正這訊息上根本沒寫要到城內的哪裡去，我自己是覺得可信度並不高，頂多待個兩三天最多一個禮拜，找不到線索就回來了吧，真有需要的話，還能趕上原本的集合日呢。」
「嗯……」凜風思索了一下。「這樣也不錯。畢竟離集合日還有十天左右……搭船來回需要多久時間？」
「從伊斯魯德搭船到艾爾貝塔，單程不到兩天，所以來回四天。如果考慮船班的問題……大概最多就五天。」芙簡潔回道。
「可以在那邊待三天還有找呢。」凜風隨意地講著。「那……誰要跟妳去？夏洛蒂？」
「我不喜歡搭船。」夏洛蒂簡單回絕。
凜風心想，大概是因為夏洛蒂主修火系吧。
「那，我陪妳去吧，你們要一起來嗎？」凜風問向關關和希爾。
「我也去！」關關有些興奮道。「會坐船對吧，要先買船票嗎？」
「不用，到時候看人頭付費就好了。」芙回應道。
「那我就留在這吧。」希爾乾脆地講著。「不過你們三個人去，沒有在地人陪這樣好嗎？要不要再問問彌亞──」
「我不會去。」
彌亞突然出現讓眾人有些驚愕，但凜風奇怪的追問著：「彌亞妳……有其他的任務嗎？」
彌亞緩步走到夏洛蒂身旁坐下，看了夏洛蒂一眼。「嗯，有點事。」
凜風隱約覺得彌亞的態度有些冷漠，但她本來就是個情緒起伏不明顯的人，有什麼古怪一時也說不上來，讓他有點擔憂。
「如果是我們幫得上忙的事，彌亞妳也一定要說喔。」凜風直直看著彌亞，而她也對上凜風的視線。
「嗯……當然。」
像是為了讓凜風寬心，她露出淺淺的微笑。
稍後，芙便和凜風、關關三人一同前往伊斯魯德，準備搭船前往艾爾貝塔。
這天，是十六日的傍晚。
§
彌亞被列納叫進廚房，列納劈頭就問彌亞，這些事情的來龍去脈，而彌亞也照實解釋。
「妳真的很愛擔一些沒必要擔的事情，放著他們自生自滅，才能學會生存，我小時候還不是這樣活過來？」
「我只是覺得他們需要幫助。」
「太多了。妳這樣的行為根本就已經是在當保母了，我告訴妳，這樣反而會害了他們。」
彌亞噤口不言。
列納眼神銳利的看著彌亞。
「妳沒有需要，也不該幫他們到這個地步。我換句話說吧，他們也是變相的在利用妳，而妳這樣的作為也會讓他們不能獨立，兩邊都有害。」
彌亞不作聲，內心稍稍自省著。
最一開始，自己是一頭熱的覺得自己應該幫助凜風，是不是從那時開始，就已經沒有節制的在幫他們了呢？
現在，連任務的束縛都沒有了，是不是脫身的好時機……
脫身？
彌亞對這個詞感到奇怪。
不，那是列納灌輸的想法。
她回想著這些天來的過程，從下水道、帶凜風到教會、幫他說情、住自己家……直到現在。
「我是自願幫助他們的，不是出自憐憫，或著是自我滿足這類情緒，只是因為我有能力，我願意分享給他們。」彌亞斷然道。
這回答讓列納的面色稍顯不豫。
「但──列納你是對的，我不該給予他們過多的協助，我會適可而止。」
列納轉頭，貌似不太想看到彌亞的臉。
「隨妳。」他揮了揮手，打發彌亞離開。
在確認彌亞離開後，他嘆了口氣，望向一直靜靜佇立在廚房角落的愛麗絲。
「真是……令人討厭的個性。」
／一個人的七夕
希爾從芙等人離開後，便入住列納的旅館，正大光明的成了這裡的房客。
一連幾天下來，生活也十分規律，早晨起來慢跑到彌亞家報到，和彌亞學習劍術，並被住在彌亞家裡的夏洛蒂當作奴隸和實驗對象看待，最後回到列納的旅館，聽列納講些這個世界的故事，用談天來結束每一天。
他其實蠻享受這種生活的。
雖然彌亞曾建議，要不要直接住到她家去（畢竟列納人再好也不會讓希爾白吃白喝），但希爾無奈地婉拒了，名義上的理由是給夏洛蒂住就好，另一個理由，是他根本沒膽在別人養父面前答應要跟對方女兒同住這種話。或許是這個緣故，希爾覺得列納對自己還算不錯。
這樣的日子維持了五天，出現了變化。
平時希爾和彌亞練劍會到傍晚才結束，而這天列納交代希爾，中午吃飯前回旅館一趟，要拿個東西給他帶給彌亞。
──大概是什麼新的糕點吧？
經過一早的訓練，在離開彌亞家前用濕巾將渾身是汗的臉擦了一番，現在走在回到旅館的路上，看著異國的街道、路邊的小販、乘著徐徐的微風，讓他覺得這樣的生活也頗為愜意。
在接近列納的旅館時，隨意張望的他突然愣了一下。
──剛才經過的巷子裡，好像有個人影。
他停下腳步，讓上身後傾，僅露出臉的方式往小巷內窺視。
僅容兩人並肩而行的小巷內，沒有人影。
倒是有隻蛇女略顯慌張地站在那裏。
「…………」
希爾把頭縮了回去。
蛇女伊絲？為什麼……
希爾又探頭看了一下，正好看到蛇女伊絲轉過身，蛇腹以左右扭動的方式發出沙沙的聲響，往屋子的後巷處緩緩移動。
希爾瞬間有種混亂感。
我要追上去嗎？蛇女伊絲，在遊戲裡好像是主動怪，但她會走掉代表沒發現我……不，說到底，這裡到底為什麼會有蛇女伊絲──
咦？
希爾又愣了一下，他看到蛇女伊絲的耳垂處有個耳環──是代表玩家的菱形耳環。
雖然腦中的困惑還沒解除，但希爾已經大跨步的追了上去。
「請等一下……唔！」希爾才剛進入巷中，一旁牆面卻伸出隻手將他的去路攔住。
希爾迅速的退開，右手唰的一聲抽出長劍。
那隻手臂緩緩長出，迅速的，一個人從有如水面散發漣漪的磚牆中走了出來。
是個身材比希爾略矮的盜賊，而從五官膚色看來，明顯的是個玩家。一頭金髮的盜賊戴著防風眼鏡，相貌也頗為俊俏，倒是一種玩世不恭的笑容，讓希爾感覺他似乎有點不太正經。
「你是玩家？」希爾雙手握劍，擺好架式，劍尖緩緩對準了盜賊。
「唷唷，等等，你那姿勢有點嚇人。我沒有惡意你別亂來啊。」盜賊伸手想把那把劍壓下，卻被希爾一抽，劍鋒仍指著自己。
希爾皺著眉應道：「有沒有惡意，該問的你得先回答清楚才知道。」
希爾看向稍遠處的蛇女伊絲又退了回來，向眼前的盜賊詢問：「蛇女是你的寵物？」
那個盜賊睜大眼睛。「才不是──」
「那她……」
「她是我的女人，什麼寵物，別開玩笑。」金髮盜賊以說教的口氣講著。
「啊──我可以理解你現在在想什麼『這傢伙有毛病啊』之類的話，可是我也告訴你啊，光就這個世界而言，人類和惡魔也只是不同種族對吧，那樣的話，和黑人跟白人有什麼不同？難道你歧視我們這段ＣＣＲ的感情嗎？」
「不……我沒有要質疑這點的意思。」希爾對於這盜賊有些奇怪的言行，越加困惑。
「我知道你和蛇女伊絲是同伴就可以了，那你在這裡做什麼？」希爾的劍仍然沒有放下。
金髮盜賊撥弄了一下頭髮，還調了一下防風眼鏡的位置，對於他的劍指著自己似乎毫不在意。
「我叫『一個人的七夕』，請不要在意為什麼我叫這個名字，叫我七夕就好。」
我沒有問你名字……
希爾甩開想吐槽他的想法，接續著問：「所以七夕你在這邊幹嘛？」
「……」七夕用一個蔑視的眼神看著他。「我以為每個媽媽，都會教孩子互相報上自己的姓名是一種禮貌，而不是拿劍指著別人。」
「……」
希爾皺眉皺到有些瞇起眼了。
而七夕接著說道：「你搞清楚情況喔，不管我在這巷子裡做什麼，譬如和我的愛人卿卿我我的，也輪不到你拔劍指著我逼問，你覺得我有什麼理由回答你呢，對吧？」
希爾能理解，依他所說自己是理虧的一方，但又有些不對勁的地方說不上來，緩緩地放下劍尖，卻仍是雙手握劍。
「希爾‧拉卡斯，我同伴都叫我希爾。」
「哇喔，好歐式的名字。欸──希爾、希爾隊長？你為什麼要用鳥人取名字？」
「這是在那隻怪出現之前就取的……」
「啊──這樣有點奇怪，這麼說來的話，你的同伴應該會稱你『隊長』才對吧，我想有玩過ＲＯ的話應該會這樣稱呼的。」
希爾奇怪的看著七夕，這傢伙該不會跟凜風見過吧？
「都有。但這不重要，你到底在這做什麼？」
「嗯……」
七夕抓了抓頭，順帶扭了扭腳踝關節，好像在想要怎麼回答，接著他抬起頭，認真地看著希爾。
「沒做什麼……啊好啦，你不要那個臉嘛，又不是不告訴你。」
在希爾瞪視的眼神下，七夕輕輕咳了一咳。
「去空白旅館說吧？附近有人在監視。」
「……你知道空白旅館在哪？」
「當然。你住的那間『民宅』對吧？放心，我和伊絲都沒有惡意的，當然我在這也有理由。」
「你說還有人在監視這裡？我要怎麼知道你說的是真的？」希爾質問道，但這問題早在七夕的意料之中。
「兩個理由哦。一、到旅館我有方法驗證給你看我說的話，而且是你會相信的方法。」
看著希爾懷疑的眼神，七夕接續道：
「二、你打不贏我。」
希爾聽了，兩眼瞪視著七夕。
他在這幾天不斷的和彌亞練劍，覺得實力已經進步許多，從原本被打著玩已經變成互有往來，雖然彌亞還不讓自己去考騎士，但想來也已經不會差得太遠──眼前這個『盜賊』是在開什麼玩笑？
希爾以眼神瞪視著七夕，同時動了下劍尖，示意自己要發動攻擊，然而，面對希爾的敵意，七夕仍帶著微笑，扭了扭脖子。
剎時間，希爾將力量凝聚於腳尖，猛地一蹬，身體爆發般地推進，同時雙劍高舉，勢如猛虎般的砍向金髮的盜賊──
銀光斬下，劍鋒狠狠將盜賊劈開，但希爾感覺到手上沒有砍到物體的觸感，半秒不到，眼前被劈開的盜賊身影便在空氣中緩緩消散，而真正的他退到了數步之後。
「殘影嗎……」
希爾提起劍，再度擺出架式向前跨步。他對於七夕這個盜賊使用殘影並不意外，況且，他剛才並沒有要置七夕於死地，因此也不是全力施為。
他有自信不出三刀，一定可以砍到這傢伙。
「呼。」
然而，七夕的反應卻出乎他的意料。
「不好意思啊隊長……你比我印象中還厲害多了，所以我不打算跟你鬧了。」
七夕仍舊一副從容的樣子，但希爾從他的態度可以感覺得出來，那一劍前後，他警戒的程度有相當大的落差。
而七夕又像剛才攔住希爾那樣，平舉著手。
「不要緊，他不是敵人。」
希爾注意到七夕的後方，是與剛才完全不同，眼神滿是殺伐氣息的蛇女。而她此時微張著五指，看似在抑制想要撕裂希爾的衝動，只是被七夕阻擋而停步。
希爾聽著七夕這話，緩緩將劍收回鞘中。
「你說『印象中』……你見過我？」
「嗯。這個晚點可以一起說明。」
「那麼，你剛才說的第二點要不要改一下？」
七夕微笑。
「不用。」
「這麼有自信？」
「當然，不然……我怎麼能拐到她呢？」
七夕說著便伸手摟住蛇女的腰，讓原本還瞪著希爾的蛇女嚇了一跳，眨眼間，那副殺伐的氣息消失無蹤，她露出無奈的神色用手推著七夕的頭，像是情侶在抗議一般。
「……好吧，你說了算。」
希爾不打算跟這傢伙辯駁什麼了。
照著七夕的提議，為了迴避被監視或監聽的可能，七夕請希爾從旅館後門進入，但是自己暫時不會進入，蛇女也暫時會遠離後門。
「為什麼這麼做？」
「因為可以證明有人在監視。」
七夕神祕地笑著。
「啊，還有，假如我可能有生命危險的話，到時候可能只有你可以幫我，還要麻煩你了。」
希爾雖然搞不懂他，但至少他沒什麼敵意，也就姑且照著他的方法做。
旅館的後門連接廚房，外頭放有鐵製垃圾桶，一般廚餘和垃圾都會先放置在此。
──這麼說來，好像從來沒有從這進去過。
希爾有些微妙的，敲了敲後門。
從外側可以聽見一些鍋爐的聲音，想來是有人在，因此他不太擔心的等候著。
過了數秒，門鎖喀嚓一聲打開，門微微開了個縫，列納銳利的目光從門內透出。
「希爾？……從後門進來幹嘛？」
「正好在四處閒晃，就繞到這來了。」希爾撒了個小謊，他稍微有點擔心會因此沒飯吃。
「等一下，先別進來。」列納的身影在門後消失幾秒後，門才被拉開，列納穿著圍裙站在那裏。
「以後不要走這個門，會想從這個門進來的，我大多不視為客人。」列納嚴詞警告著，讓希爾內心一陣不安，好像不小心惹怒到他──
然而，希爾進去後，發現列納仍站在門口。
「希爾，回來的路上有什麼奇怪的事嗎？」
「沒……」
希爾的話險些接不下去，因為此時列納正以一種遠超他見過任何人類、魔物的凌厲眼神貫穿了自己，讓他近乎無法開口。
……像是，當初德古拉那般？
不，面對德古拉，希爾還曾經反抗過。
但是面對眼前的列納做不到。
「抱歉，這位先生，是我在這裡。」
七夕迅速的在門外現身，他以九十度鞠躬的低姿態站在離列納數公尺遠的門外。
列納的視線轉到了七夕身上，目光中帶有奇怪的神情。「我感覺到附近還有人在，你的同夥嗎？」
「不是。我是和希爾同一邊的，請原諒我用這種方法現身，我想我能提供一點訊息給兩位。」
希爾歪著嘴，看向那個七夕用極端恭敬的語氣在向列納說話。
「希爾？」列納以質問的口氣喊道。
「是……我在路上遇到他，經過交談後，他說希望以這種方式，從後門進來。」
「那就快給我滾進來。」列納不悅的講道。讓七夕趕緊對一旁躲起來的蛇女揮手，一股腦地溜進旅館內。
七夕、希爾和列納三人分坐了一張沙發，蛇女則站在七夕的沙發後方，玩弄著七夕的頭髮。
各自介紹後，七夕也不賣關子，開口便是一句話：「從剛才的事，我想列納先生不用懷疑我是否就是最近幾天在監視旅館的人，對吧。」
希爾正感到奇怪，列納卻兩手抱胸，相當高姿態的應道：「可以。你的隱匿技巧比那隻蒼蠅好得多了。」
「列納……你能看穿隱匿？」希爾錯愕道。
但，接話的不是列納，卻是七夕。
「我也很奇怪，我第一次潛入的時候，一直覺得很難瞞過列納先生的感覺，但我在外頭觀察時，發現列納你其實注意到的不是我，是另一個方向的觀察者。所以我推測，列納先生你只是靠著氣息洩漏的程度、或一點直覺來找出目標的。」
列納冷哼一聲，並不回話。
七夕不理會瞠目結舌的希爾，接續道：「但這對我也有好處，我藉由列納先生發現了另一組人在觀察這裡，我有試過追蹤他們，但是沒有成功。」
「一組人……？」希爾問道。
「最少兩人，一個會使用類似隱匿但不是隱匿的技巧，我誤判這點所以被甩掉了。」七夕果斷的回應。
「可是，為什麼要監視這裡？」希爾困惑道。
「不重要──你們兩個給我聽好了。」列納的口氣嚴峻起來，讓他們都自動挺直了腰。
「我不知道我這間『普通民宅』是為什麼要變成你們的集合地點，但來者是客，我都會照常的給你們應有的招待，但是。」
列納再度地瞪視兩人，講話音量頓時增大。
「你們最好給你們的同伴都說一遍：『敢在這間旅館搗亂，就等於想被我打斷手腳然後沉到伊斯魯德外海去』──
聽到了沒有！外面的！」
希爾、七夕兩人渾身震了一下，甚至連七夕後面的蛇女都嚇得聳起肩，列納震耳欲聾的吼聲讓他們都有種毛骨悚然的震撼，雖然沒聽到外面是否有動靜，但想來不會傳達不到。
「好，老人家該說的說完了，你們自個聊。」列納捶了捶肩膀，走進廚房。
「嗯……接下來？」希爾發問。
「啊，我只是想告訴老闆這件事。」七夕打個哈哈，兩手一攤。「或著，你有什麼不錯的情報好告訴我的嗎？」
「這個嘛……」希爾想著，頂多是關於艾爾貝塔的集合紙條吧，他看了看時鐘，早已過了該回去的時間。
「我有點趕時間，能不能邊走邊說？」
「可以啊，小意思。」
他們從沙發上起身時，愛麗絲從廚房裏頭走出來，交給希爾一袋小蛋糕。
希爾才想到，本來就是來跟列納拿東西的。他接過後，仍然禮貌性的向她說了一句：「幫我跟列納說聲謝謝吧。」
愛麗絲點點頭，仍舊靜靜地走回廚房。
「那走吧……你在幹嘛？」
希爾看著七夕以不可置信的表情看著離去的愛麗絲，似乎是頗為驚豔的樣子。
「列納……真是個可怕的男人。」
然而，他背後的蛇女正噘起嘴，散發著怨氣般看著七夕。
§
「喔……另外其他三個去艾爾貝塔了喔。」七夕和他的蛇女伴侶五指交扣的牽著手，走在希爾旁邊說道。
由於七夕堅持要把蛇女帶著走，又不想引起騷動，所以他大多在巷弄間移動，然而他似乎已經習慣這些路線，因此反而處處都是捷徑。
「我是覺得啦，去那邊根本沒意義。」
「怎麼說？」
「一來、根本沒具體寫出位置。二來、發出訊息者企圖隱瞞身分，代表擔心被揪出來。」
「Creator就不擔心被揪出來嗎？」
「唉唉，差很多。Creator是以他的權柄在發言的，隊長你懂嗎？權柄就是能力。他有優於我們一般玩家的能力，所以他不用擔心被找出來，況且根本沒有線索，找什麼找。」
「嗯……」希爾嘆了口氣。「既然如此，只能希望他們別在那邊拖太久了。」
「對了，你還沒回答我，你之前看過我是在什麼時候？。」希爾問道。
「我想想，嗯，第二天跟蹤你的時候。到了一個女十字軍家裡去吧？而且啊，我有跟著你們一起去訓練場練劍唷──唉好啦，別擺臭臉嘛，我看一下就走掉了，不過啊……」
「不過什麼？」
「還是列納最可怕了。」七夕慘澹的笑著，像是在這個世界第一次遇過這種打擊。
「他是蠻可怕的啦……」希爾想著那像是滿載著魄力般的老人。
「雖然他現在當旅館老闆，但以前應該是挺了不得的，連那個女十字軍和女巫師都沒能察覺到我的隱匿，但那……列納卻可以喔。」
「有這麼誇張……？」
「唉唉隊長你不懂啦。要打個比方的話，像是行遍天下的江湖郎中，靠著一點伎倆騙吃騙喝玩了十幾年了突然被人一眼看破的心情，你懂嗎？」
「不就碰釘子嗎，別惹他就好啦。」
希爾乾脆地講著，他本來就當列納是朋友。
「是啦，別惹他最好。」
兩人聊了一會，在快到彌亞家的時候，七夕停下了腳步。
「那就到這邊啦，掰。」
「啊，不進來打個招呼嗎？」
「不用，我知道的資訊已經夠多了，還有些時間，我想去別的地方晃晃。」
「嗯……那集合日再見吧。」講完，希爾正要轉身時，卻被七夕叫住。
「啊，隊長你等一下。」
「怎麼了嗎？」
「雖然這樣問有點多餘……你有多少籌碼？」
希爾奇怪道：「籌碼？」
「資訊，或，資源。」七夕強調著這兩個詞。
「為什麼這麼問？」
「為什麼，當然因為那是『集合』時可能決定你未來地位的籌碼啊？啊，還是……」七夕露出不懷好意的笑容。
「隊長你覺得，集合當日要幹嘛？」
「將玩家集合起來，看是不是要組隊行動，或著……」
七夕搖了搖手。
「集合有三個意義。一是人力的集合，二是資源的集合，三是資訊的集合。」
「那為什麼會牽扯到什麼地位的？」
「嗯？隊長你不知道嗎？最近這個國家要開放建立公會了，同時也要開放公會戰了。所以，你覺得這個集合會導向什麼目標？」
希爾偏著頭，他並不是不知道這件事，但是沒有長遠規劃習慣的他，並沒有對建立公會這則新聞深思。
「所以說。假如玩家成立了『以玩家為主的公會』，創建時誰能提供的資訊、資源越多，必定會擁有更高的位階，這會決定你在這個世界接下來是否自由──」
希爾兩手一攤。
「我沒關係啊，七夕你呢？你應該知道不少事情吧？」
七夕再度搖了搖手。
「不不，我根本不會加入公會，集合當天我想你也不會看到我。但我會把集合時的資訊搞到手，畢竟，人生地不熟的，對這個世界的了解還是要靠別人分享情報……總而言之，我建議你可以統整一下你手邊知道的情報。」
希爾看著他，微微笑道：
「既然你不加入，那要不要趁現在把你知道的事情都跟我說一說？」
「不用。」
七夕笑著轉身，和蛇女一同鑽進巷弄裡。
「有需要再說嘍。」
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這回原本沒這麼長啊（眼神死
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